Пластик є більш екологічним, ніж здається, — The Economist
З початку свого існування пластик значно змінив наше життя. Зараз через його тривалий період розкладання та "мікропластик" суспільство все частіше вдається до його заміни. Чи насправді пластик є таким небезпечним для екології, розбирались журналісти The Economist. Texty.org.ua пропонують переклад матеріалу.
Без пластику сучасний світ виглядав би зовсім інакше
Пластикова упаковка значно легша за інші матеріали — вага пластикової пляшки об’ємом один літр становить лише 5% від ваги скляної. Паперовий пакет майже в шість разів важчий за пластиковий (і для його виробництва потрібно втричі більше енергії). Використання банок чи скляних пляшок для безалкогольних напоїв призводить до викидів парникових газів в два і три рази більше, ніж використання пластику, навіть враховуючи переробку.
Легкі, герметичні пластикові контейнери дозволяють продавати такі розкоші, як аргентинське м’ясо, дешево в британських супермаркетах. Вони також сприяють транспортуванню та зберіганню таких необхідних продуктів, як рис, олія та сухе молоко в бідних країнах, де холодильники — рідкість, а дороги в поганому стані. Відмова від пластику зробила б глобальну торгівлю настільки витратною та енергоємною, що більша частина її могла б зникнути.
Інші галузі також би постраждали. У будівництві пластикові труби з ПВХ та ізоляційні матеріали на основі пластику знизили витрати на конструювання та обслуговування житла, зробивши його більш доступним. Пластикові оболонки та компоненти для електричних схем необхідні для виготовлення мобільних телефонів, ноутбуків і волоконно-оптичних кабелів. У медицині одноразові пластикові шприци та захисне обладнання, як рукавички та маски, є критично важливими для контролю поширення інфекцій.
Усі ці досягнення мають свою ціну. Виробництво пластику, яке зазвичай включає розкладання викопного палива на складові вуглеводневі блоки, такі як етилен і пропілен, вивільняє велику кількість вуглекислого газу. Виробництво та утилізація пластику наразі відповідають за близько 3,4% річних викидів парникових газів у світі, що більше, ніж викиди авіаційної галузі, які складають 2,5%.
Читайте також: Як в Україні зникає сніг? КАРТИ
Орієнтовно 50% пластикових відходів потрапляють на полігони для сміття. Це менш шкідливо для довкілля, ніж часто вважається, за умови, що полігони належним чином побудовані і управляються, щоб запобігти витоку шкідливих хімікатів (як-от тих, що використовуються у вогнезахисних речовинах) і мікропластику у навколишній ґрунт і воду, або виходу газів, таких як метан, в атмосферу.
Так у чому тоді проблема?
Проблема полягає в тому, щоб зібрати відходи з самого початку. 95% всього пластику, використаного для упаковки, викидається після лише одного використання. Із цього, третина взагалі не збирається. Замість цього він забруднює природне середовище і засмічує екосистеми.
В останні десятиліття зросло занепокоєння щодо мікропластику. Він потрапляє до харчового ланцюга, наприклад, до кухонної солі. Та, в свою чергу, потрапляє до різних частин людських організмів.
Невідомо точно, наскільки це шкідливо для людей, тим більше що велика частина тисяч хімічних речовин, знайдених у пластику, не була оцінена щодо ризиків для здоров’я. Однак зростає занепокоєння, що пластик може спричинити незворотні проблеми зі здоров’ям. Це занепокоєння посилилось через те, що було виявлено, що мікропластик спричиняє запалення, яке є основою для багатьох хронічних захворювань.
Можливі ризики для здоров’я спричинили нову хвилю роздумів про місця, куди потрапляє більшість світових пластикових відходів. Це призвело до зростання кількості країн, які прийняли амбітні цілі щодо переробки. Наприклад, ЄС хоче переробляти 55% усієї пластикової упаковки до 2030 року.
Жоден пластик не можна переробляти безкінечно
Проте лише близько 9% використаного пластику переробляється на щось інше. Частково це пов’язано з тим, що навіть люди з добрими намірами часто припускаються помилок при спробах переробити: неправильний вид пластику може забруднити всю партію відходів. А хімічна різноманітність також ускладнює перетворення одного типу в інший. Ніяке миття, подрібнення чи плавлення не перетворить полістирол (який використовується для контейнерів для їжі на винос і пакувальних вставок) на ПET (який використовується для пляшок для напоїв і деяких харчових піддонів). Багато добавок, таких як барвники, можуть зробити пластик абсолютно непридатним для переробки.
Крім того, жоден пластик не можна переробляти безкінечно. Під час кожної переробки він втрачає частину своєї структурної цілісності. Це означає, що більшість пластику не стає іншим варіантом предмета, яким він був раніше. Замість цього вони перетворюються на матеріал з меншими вимогами до якості — наприклад, пляшка для напоїв стає наповнювачем для курток чи килимів. Після двох або трьох циклів більшість видів пластику настільки деградує, що стає непридатною для будь-яких цілей. Водночас, переробка настільки дорога, що використаний пластик іноді коштує більше, ніж новий.
Управління пластиковими відходами є трудомістким, брудним і не надто вигідним процесом, що означає, що велика частина цієї роботи виконується в бідних країнах.
За оцінками ООН, 2% всіх пластикових відходів експортуються для переробки, хоча інші вважають, що фактичний показник набагато вищий. Раніше майже все пластикове сміття Західних країн відправляли в Китай. У 2018 році, однак, занепокоєння щодо впливу забруднення змусило країну фактично заборонити імпорт сміття з-за кордону. Це призвело до сміттєвого хаосу в регіоні. Відходи були перенаправлені в такі країни, як Малайзія, Індонезія та В’єтнам — багато з яких не мали інфраструктури для безпечного управління цим (або будь-яким іншим) сміттям. Пластик накопичувався в портах, його скидали та спалювали незаконно або переробляли на невідповідніх об’єктах, часто піддаючи працівників і місцеві громади впливу токсичних випарів та забрудненої води.
У 2021 році ЄС переглянув свої правила щодо транспортування відходів, дозволивши експорт пластикових відходів лише в інші країни ОЕСР. Майже 40% сміття блоку зараз вирушає до Туреччини, яка скористалася можливістю збільшити свої зв’язки з рештою Європи та отримувати за це євро. (Оголошення ЄС було зроблено незадовго до того, як президент Туреччини Реджеп Таїп Ердоган оголосив, що він заборонить імпорт пластикових відходів — рішення було швидко скасовано.)
Але, пояснює Крісто Шеннем, яка досліджувала індустрію пластикових відходів у Туреччині для Human Rights Watch, країна мало що зробила, щоб забезпечити безпечне управління пластиковими відходами. Працівники часто є безробітними мігрантами (іноді дітьми), багато з яких працюють в жахливих умовах і піддаються величезним обсягам хімічного впливу. ООН оцінює, що близько 59% всіх пластикових відходів у світі сортують близько 20 мільйонів неформальних працівників.
Такі непередбачувані наслідки призвели до закликів до країн домовитися про те, як управляти пластиком.
Дослідження 2023 року дійшло висновку, що при правильному поєднанні політик можна зменшити річний обсяг пластику, який «неправильно управляється» (не переробляється або не утилізується належним чином) на 90% до 2040 року. Проблема, звичайно, полягає в тому, що політики, які для цього потрібні, повинні бути впроваджені всюди і бути надзвичайно широкими. Це включає в себе стягування зборів за новий пластик, а також заборону всіх видів одноразового пластику, яких можна уникнути. Для реалізації таких політик знадобляться глобальні правила.
Досягнення такого типу угоди надзвичайно складне в сьогоднішньому розділеному геополітичному світі. У 2022 році 175 країн погодилися розробити юридично зобов’язальний договір, щоб зменшити забруднення пластиком. Але переговори не досягли консенсусу до кінця 2024 року, оригінального терміну. Скоріше за все, буде внесено ще більше правок до договору.
Країни, які виробляють нафту, виступають проти обмежень на виробництво. Бідні країни вимагають, щоб багаті компенсували їм витрати на дотримання вимог. Здається малоймовірним, що можна буде знайти комплексне рішення, яке відповідатиме масштабу проблеми.
Але зміни можливі. Приблизно 69 країн разом із ЄС об’єдналися в "коаліцію з високими амбіціями". Вони несуть відповідальність за значну частину пластикових відходів у світі. Незалежно від того, що відбудеться в інших місцях світу, ці держави можуть покращити управління пластиком вдома. Це означає розширення переробки, а також більше використання непопулярних рішень, таких як полігони та спалювання пластикових відходів для отримання енергії (які при цьому вловлюють викид вуглецю).
Екоактивісти можуть віддати перевагу поверненню до епохи скляних банок і паперових пакетів замість таких методів знищення пластикових відходів. Проте економіка й тверезий погляд на екологічні витрати та переваги показують, що, незважаючи на численні недоліки, пластик все ж має велике майбутнє.
